La lección de los ancianos de Cerdeña a España: por qué son más longevos los que tienen el colesterol más alto 401nx

Todavía no sabemos exactamente qué hay que hacer para cumplir 100 años, pero hablar con centenarios aporta pistas muy interesantes. Solemos pensar que quienes han logrado esta hazaña son personas con hábitos de vida impecables y que cuentan con analíticas envidiables. Si bien las personas más longevas sí suelen tener buenos hábitos, también se conceden caprichos y no siempre tienen los valores de sus análisis en regla.

Y, entre esos valores, los científicos están cambiando su mirada sobre el colesterol. Esta molécula siempre ha estado asociada con un riesgo mayor de enfermedades cardíacas, pero ahora se están encontrando en algunos estudios que se asocia también con vidas más largas. Es lo que se ha llamado como paradoja del colesterol y hasta el momento sólo existen teorías de por qué estos altos niveles pueden actuar de esta manera.

Uno de los últimos estudios que han registrado esta paradoja se ha publicado de manera reciente en la revista científica Nutrients. La investigación observó los niveles de colesterol de hasta 168 nonagenarios entre 2018 y 2024, todos habitantes de la isla de Cerdeña. Los autores aseguran que los participantes que más tiempo vivieron fueron aquellos que tenían una leve hipercolesterolemia y piden cambiar la idea que tenemos sobre el colesterol.

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La elección de la isla de Cerdeña como escenario de este estudio no es casual y es que se ha clasificado como una de las cinco zonas azules del mundo. Estos lugares se caracterizan por tener las proporciones más altas de centenarios entre sus habitantes, pero Cerdeña es además conocida por ser la zona en la que los hombres viven más años. Por lo general, las mujeres son quienes alcanzan edades más avanzadas en todo el mundo.

Llama la atención que en este grupo de nonagenarios sólo entre el 6% y el 11% vivía solo, aunque sus vecinos y familiares les visitaban diariamente. La gran mayoría estaban además comprometidos con una actividad física que hacían por lo menos tres veces a la semana. Hacer ejercicio y prevenir la soledad han demostrado ser también protectores frente a la mortalidad. Cuando terminó el estudio, sólo seguían vivos 20 participantes.

Colesterol alto, pero no demasiado 6yj4b

"La supervivencia fue significativamente mayor entre los participantes de ambos sexos que tenían un colesterol LDL igual o por encima de los 130 mg/dL", explica el estudio. Ese LDL, o lipoproteína de baja densidad, es lo que se conoce como colesterol malo y se suele recomendar que esté por debajo de 100 mg/dL. Los autores del estudio calificaron, por tanto, los niveles de estos pacientes como leve hipercolesterolemia.

"Mientras que los pacientes que estaban en el rango de normalidad o tenían el colesterol muy bajo eran los que mostraron la supervivencia más baja", señala el estudio. "Una diferencia similar se encontró para quienes tenían los niveles de colesterol por encima de 158 mg/dL sin contar el colesterol HDL [el bueno]". Es decir, tener los niveles de colesterol por encima o por debajo de ese rango parecía estar relacionado con más mortalidad.

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Eso sí, los niveles de colesterol demasiado altos parecían perjudicar especialmente a las mujeres del estudio. "Nuestros análisis de los perfiles de colesterol en población que ha alcanzado una longevidad extrema indica que los sujetos más mayores con niveles altos de colesterol tienden a vivir más", concluye el estudio. Los autores, en consecuencia, piden más estudios que permitan saber si es aconsejable dar medicación para reducir el colesterol a los pacientes más mayores.

El colesterol alto, en cualquier caso, sigue siendo considerado como un factor de riesgo de la enfermedad cardiovascular. Tratarlo, sobre todo en personas que ya han tenido un infarto o un ictus, ha demostrado ser eficaz para prevenir problemas mayores. En cualquier caso, los expertos cada vez hacen más hincapié en que si nuestro estilo de vida es cardiosaludable, tener los niveles de colesterol un poco altos no es tan grave como se pensaba hace unos años.