Eric Topol, cardiólogo y especialista en longevidad: "El estrés crónico en España acelera el envejecimiento" 4i4v5j

Vivimos en una sociedad acelerada, hiperdemandante y tecnológicamente conectada, pero emocionalmente exhausta. El estrés crónico se ha convertido en uno de los grandes enemigos silenciosos de la salud pública: afecta al sistema inmune, acelera el envejecimiento, altera el sueño y deteriora nuestra capacidad de concentración y recuperación. Y lo más preocupante: lo hemos normalizado.

Según el Estudio Global de Bienestar 2023 de Cigna, el 87% de las personas a nivel mundial se sienten estresadas, y un 62% declara estarlo de forma frecuente o intensa. En España, este porcentaje coincide: 6 de cada 10 personas se consideran bastante o muy estresadas, según datos del Grupo AXA de Salud y Bienestar Mental. El trabajo, la incertidumbre económica, la sobrecarga digital y el cuidado de otros son las principales fuentes de presión cotidiana.

Las preguntas sobre esta epidemia del siglo XXI, como lo ha definido la OMS son muchas: ¿qué pasa realmente en nuestro cuerpo cuando estamos en ese estado constante de alerta? ¿El estrés es siempre malo o hay circunstancias en el que puede ser algo positivo? ¿Podemos revertir sus efectos si ya estamos atrapados en esa espiral? La ciencia médica y los expertos en longevidad, como el reputado y prestigioso cardiólogo Eric Topol, aportan algunas respuestas.

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Según la Fundación Española del Corazón (FEC), el estrés es la tensión provocada por situaciones agobiantes que originan reacciones psicosomáticas o trastornos psicológicos, a veces graves. Aunque en pequeñas dosis puede tener un efecto adaptativo -por ejemplo, ayudarnos a responder con mayor energía ante un reto puntual-, cuando se cronifica, se convierte en un factor de riesgo silencioso para la salud física y mental.

El Dr. Eric Topol, ha explicado en una entrevista reciente que “cuando alguien está estresado, agotado y en tensión constante, el cuerpo funciona en modo sobrecarga, y ese estado acelera el envejecimiento”. En este estado de hipervigilancia prolongada, el sistema nervioso permanece hiperactivado, se incrementa la inflamación en el organismo, se debilita la respuesta inmunológica y se acelera el deterioro de órganos clave como el corazón, el cerebro o los vasos sanguíneos.

Además de afectar al sistema circulatorio, el estrés tiene un impacto directo sobre el proceso de envejecimiento biológico. Gracias a nuevas herramientas como los relojes epigenéticos -capaces de estimar la edad real de nuestros tejidos a partir de marcadores moleculares-, sabemos que quienes padecen estrés crónico presentan signos de envejecimiento prematuro. “Esa inflamación sostenida -explica Topol- altera el sistema inmune y acelera el reloj biológico”.

Sin embargo, no todo el estrés es perjudicial. El propio Topol aboga por un enfoque más matizado y defiende la idea de “estrés adaptativo”. Por ejemplo, señala que “si el estrés te motiva a hacer más ejercicio, puede ser positivo”. El problema aparece cuando ese estado se perpetúa, cuando el cuerpo funciona -en sus palabras- “a todo gas”, sin pausas ni recuperación. Por eso, más que eliminar el estrés totalmente, el reto está en aprender a regularlo y transformarlo. 

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Combatir el estrés y proteger la salud no requiere fórmulas milagrosas ni intervenciones futuristas. Lo más eficaz, según la ciencia, está al alcance de cualquiera. “No necesitamos una píldora mágica o una poción. Podemos trabajar con lo que ya tenemos”, afirma el cardiólogo e investigador. Para ello, propone lo que él mismo denomina “lifestyle plus”.

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Entre esas herramientas cotidianas, el ejercicio ocupa un lugar central. Según Topol, “el ejercicio es lo único que sabemos que reduce la edad biológica”, además de mejorar la función cerebral, fortalecer el sistema inmune y actuar como antidepresivo natural. Como él mismo recomienda, basta con caminar, usar la cinta, la bicicleta o la elíptica durante 30 minutos al día, cinco días a la semana. 

Dormir bien es otra pieza fundamental. La falta de sueño no solo agrava los efectos del estrés, sino que desregula los procesos de reparación celular y acelera el envejecimiento. Algo que también ocurre con la alimentación. Topol recomienda reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, que compara con “el cigarrillo moderno” por su capacidad para alterar la comunicación entre el intestino y el cerebro, provocar inflamación y favorecer enfermedades metabólicas, cardiovasculares y neurodegenerativas.

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El aspecto emocional y social también cuenta. Evitar la soledad crónica, fomentar las relaciones significativas y pasar más tiempo en o con la naturaleza son factores protectores frente al estrés. Está demostrado que estas prácticas ayudan a reducir el cortisol, mejorar el estado de ánimo y reforzar la resiliencia frente a las adversidades.