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Ante el aumento constante de la esperanza de vida a nivel mundial, la medicina preventiva busca las mejores recomendaciones para hacer frente al envejecimiento libres de enfermedades crónicas como las cardiovasculares o las neurodegenerativas. Un grupo internacional de investigadores ha señalado un grupo de alimentos de origen vegetal y ricos en determinados flavonoides, antioxidantes naturales que se asocian con una reducción de la inflamación y una mejor salud.

Los alimentos como el té negro, la manzana, las bayas o los cítricos contribuirían así a un envejecimiento más saludable, según confirman investigadores de la Universidad Edith Cowan (Australia), la Universidad Queen's de Belfast (Irlanda del Norte) y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard (Estados Unidos).

El estudio, publicado en American Journal of Clinical Nutrition, destaca que las personas que consumen alimentos ricos en estos flavonoides ven reducido su riesgo de padecer fragilidad, deterioro de la función física y mala salud mental, factores asociados con una mayor dependencia en la tercera edad y una menor longevidad, recoge Europa Press.

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Trabajos previos ya habían apuntado a que las personas que realizan una mayor ingesta de flavonoides tienden a vivir más tiempo. También presentan menos probabilidades de padecer alguna de las principales enfermedades crónicas, como demencia, diabetes o enfermedades cardíacas.

"El objetivo de la investigación médica no trata únicamente de ayudar a las personas a vivir más tiempo, sino de garantizar que se mantengan sanas durante la mayor cantidad de años posible", comenta la profesora adjunta Nicola Bondonno de la Universidad Edith Cowan.

Este estudio multicéntrico ha analizado datos de dos grandes cohortes de EE. UU.: 62.743 mujeres participantes en el Estudio de Salud de Enfermeras entre 1990 y 2014, y 23.687 hombres del Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud entre 2006-2018. Todos los participantes eran mayores de 60 años.

A través del examen de la ingesta de flavonoides y cuestionarios autoinformados, el trabajo revela que las mujeres con mayor consumo presentaban un 15 por ciento menos de riesgo de fragilidad, un 12 por ciento menos de riesgo de deterioro de la función física y un 12 por ciento menos de riesgo de mala salud mental, en comparación con aquellas con menor ingesta.

Si bien en los hombres se observó una menor relación entre la ingesta de flavonoides y el envejecimiento saludable, un mayor consumo de los mismos seguía estando asociado a un menor riesgo de mala salud mental.

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Aunque el estudio precisa que la obtención de resultados más sólidos entre las mujeres podría deberse a diferencias en el tiempo de seguimiento de los participantes, añade que se necesitará más investigación para comprender mejor si existen diferencias de género en los factores de riesgo dietéticos para la salud durante el envejecimiento.

Además, el trabajo afirma que consumir tres porciones diarias de alimentos ricos en flavonoides ayuda a reducir en mujeres el riesgo de fragilidad, de deterioro de la función física y de mala salud mental entre un seis y un 11 por ciento; así como en un 15 por ciento el riesgo de mala salud mental en hombres.

"En general, estos hallazgos subrayan el potencial de modificaciones dietéticas simples para impactar la calidad de vida general y contribuir a la optimización del envejecimiento saludable", ha asegurado el profesor Eric Rimm de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.