Así funciona el sistema europeo con sello español para prevenir y ayudar en desastres como la dana o el volcán de La Palma 6n3c3j

Como se demostró en recientes catástrofes naturales en España, como el volcán de La Palma o la DANA de Valencia, el papel de estos satélites es fundamental a la hora de ofrecer imágenes con un enorme nivel de detalle. Pero todavía más importante es la capacidad para interpretar la información que ofrecen y facilitar la toma de decisiones estratégicas de los servicios de emergencia.

A eso se dedican en la compañía española Telespazio Ibérica y la italiana E-GEOS, ambas bajo el paraguas del grupo Leonardo Space. Las dos son piezas fundamentales del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS Mapping), que usa imágenes satelitales y otros datos geoespaciales para proporcionar un servicio cartográfico gratuito en casos de desastres naturales en todo el mundo.

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"Lo importante para nosotros es el impacto social de los servicios que ofrecemos", explica Milena Lerario, CEO de E-GEOS, en conversación con EL ESPAÑOL - Omicrono. "En muchos casos actuamos después del desastre, ofreciendo información vital para la toma de decisiones estratégicas, pero gracias a otro tipo de análisis también podemos realizar predicciones".

Por su parte, Carlos Fernández de la Peña, CEO de Telespazio Ibérica, destaca "el valor de las entregas en tiempo real. La mayor pérdida de vidas humanas suele suceder en las primeras horas de este tipo de catástrofes y ser capaz de entregar muy rápidamente la información ayuda a salvar a muchas personas".

Copernicus y Cosmo-SkyMed 61s6m

Nombrado así en homenaje al científico Nicolas Copérnico, Copernicus es un programa europeo que proporciona datos casi en tiempo real de todo el planeta, con el fin de comprender mejor el clima y el medio ambiente. No obstante, también es posible utilizarlo para necesidades específicas como en el caso de la DANA y sus consecuencias en toda la Comunidad Valenciana, por ejemplo.

"En un mundo en el que tantas personas se ven afectadas por desastres naturales, existe una necesidad crítica de contar con alertas tempranas eficaces, esfuerzos de monitoreo y herramientas de respuesta a emergencias", indicaba un informe del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus publicado una semana antes de la DANA.

La variedad de misiones en la que pueden ser útil la ayuda de Copernicus es muy amplia. El programa también da servicios de vigilancia del hielo marino en el Ártico, seguimiento de icebergs, control de vertidos de petróleo o detección de buques para la seguridad marítima.

En tierra firme también ofrece información sobre terremotos, erupción de volcanes o mapeo de bosques y suelo.

Los principales satélites que 'alimentan' Copernicus son los Sentinel, una constelación que acaba de recibir un nuevo integrante, el Sentinel-1C, lanzado el pasado diciembre a bordo del cohete Vega-C de la ESA.

Sin embargo, hay otras redes satelitales que contribuyen a ampliar las capacidades de este programa para cuantificar y evaluar daños antes, durante y después de un desastre natural.

Uno de los mapas de los efectos del volcán de La Palma generados a través de Copernicus Copernicus / ESA / UE Omicrono

Ahí es donde entra en juego Cosmo-SkyMed, una constelación de Thales Alenia Space en la que E-GEOS ejerce el papel de contratista principal de la Comisión Europea para ofrecer sus servicios desde hace 13 años.

Son cuatro satélites de radar de apertura sintética (SAR) que operan en la banda X para generar 1800 imágenes de alta resolución por día.

Cómo funciona 1c6p4l

El servicio de CEMS Mapping de Copernicus implica que empresas como Telespazio Ibérica y E-GEOS ofrezcan una respuesta temprana, un primer informe basado en imágenes en el plazo de 2 horas desde que se recibe la primera llamada solicitando su activación.

"Los servicios de Protección Civil de los 27 países de la UE pueden activar el sistema si sucede una catástrofe natural de grandes dimensiones", explica Catia Rispoli, directora de comunicación de E-GEOS. "A partir de ese momento, empezamos un análisis para saber qué datos están disponibles, dependiendo del número de satélites que estén pasando en ese momento por esa zona en concreto".

Mapa interactivo de la DANA obtenido a partir de imágenes de satélite Telespazio Ibérica Omicrono

Lo más importante, señalan sus responsables, es "obtener imágenes previas a los eventos o catástrofes, para poder compararlas con las posteriores y saber con la mayor exactitud posible qué está pasando".

En inundaciones, por ejemplo, son más útiles las imágenes de radar que las ópticas, que pueden verse afectadas por la presencia de nubes o el barro. Los satélites radar, que emiten una señal y reciben el eco que esta produce en la zona seleccionada, son mucho más fiables en estos casos, ya que no se ven afectadas por la nubosidad y ofrecen información relevante incluso de noche.

El proceso implica, según Rispoli, "realizar un análisis para saber qué tipo de datos son los mejores para entender qué estamos viendo. A partir de ahí podemos construir sucesivas capas de información que permiten ver con detalle la extensión del desastre".

“Es muy útil para la clasificación de los daños", interviene Lerario. "Te ofrece, por ejemplo, un mapa de calor que te dice: 'a este edificio no se puede ir porque está completamente destrozado'. No es solamente una foto de lo que ha pasado, sino algo que se actualiza minuto a minuto y genera mapas interactivos. Es una herramienta muy poderosa para el análisis".

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En el proceso, a la hora de producir información útil a partir de las imágenes obtenidas, intervienen compañías como Telespazio Ibérica. "Una vez que recibimos la solicitud para entregar información ofrecemos diferentes tipos de productos a las 2 horas, a las 7 horas y a las 10 horas", explica Fernández de la Peña.

"El primero ofrece una estimación inicial de daños en carreteras y en edificios, áreas inundadas, etc. Luego, con los informes a las 7 y 10 horas vamos refinando esa información”. Así, se van añadiendo niveles de detalle, para que Protección Civil y los organismos implicados en solventar la emergencia dispongan de ellos para planificar sus actuaciones.

El resultado es un mapa interactivo con 27 categorías, sucesivas capas superpuestas que permiten tomar decisiones de la forma más rápida y eficaz, Por ejemplo, si es necesario evacuar un barrio o una ciudad, la mejor ruta para hacerlo de forma segura o, en el caso del volcán de La Palma, a qué zonas habitadas va a llegar la lava.

"No es recibir las imágenes y entregarlas tal cual", insiste Lerario. "A lo obtenido con los satélites también le integramos lo que viene de redes sociales o de Google…", datos que completan o complementan la información. "Lo que ofrecemos son expertos que analizan cada elemento y saben cómo traducirlo, digerirlo y que Protección Civil reciba algo que tenga sentido".

Emergencias locales y predicción 362l19

La frecuencia y gravedad de las emergencias naturales es cada vez mayor, y eso requiere nuevos servicios geoespaciales y formas de actuar, también en los casos en los que la catástrofe no tiene una escala lo suficientemente amplia como para activar Copernicus.

En estas circunstancias, si se produce un incendio forestal en una zona muy concreta o una presa pequeña se desborda, Telespazio Ibérica ofrece a las Comunidades Autónomas un servicio de emergencias específico.

Satélite Sentinel de Copernicus Copernicus Omicrono

"Usamos los mismos satélites que se utilizan en Copernicus para que, si las CCAA tienen una emergencia que gestionar a nivel local o regional, puedan llamarnos para obtener esas imágenes”, señala Carlos Fernández de la Peña.

“En esos casos trabajamos con muchas constelaciones comerciales de satélites, como BlackSky, que nos puede dar una imagen cada media hora, una frecuencia muy elevada".

El grave incendio de sexta generación que afectó a Tenerife en 2023 también supuso una nueva oportunidad para la compañía. El gobierno canario, preocupado por que pudiera suceder algo similar en el futuro, llegó a un acuerdo con Telespazio Ibérica para gestionar mejor ese tipo de incidentes.

"Este servicio tiene recepción de datos a través de satélites pero también incluye drones, porque tenemos que tener imágenes más frecuentes", explica el CEO de la empresa.

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Sin embargo, lo más importante para Fernández de la Peña es "el modelo matemático que recibe toda la información y permite no solo ver cómo está la situación, sino predecir cómo va a evolucionar. Es esa parte de predicción la que permite tomar decisiones por adelantado y es hacia donde va la industria".

Así, además de generar y distribuir información sobre las emergencias, este tipo de servicios satelitales pueden prever lo que va a suceder, convirtiéndose en "una herramienta crítica en el proceso de gestión de emergencias".

De hecho, preguntados por las enseñanzas obtenidas tras todos estos años de experiencia y las 800 activaciones que ha tenido el servicio de Copernicus, los líderes de E-GEOS y Telespazio Ibérica se muestran de acuerdo en el siguiente paso: la automatización gracias a la IA.

"Queremos ser capaces de recibir información y automáticamente producir algo fiable y de valor que pueda servir para tomar decisiones más rápido. El tiempo es oro”, dice de la Peña. Lerario, más contundente, remata: "ahorrar tiempo es salvar vidas".