El proyecto de investigación del ADN de Leonardo da Vinci que ha encontrado 6 descendientes directos vivos del genio 2t2l2k

La figura de Leonardo da Vinci sigue encarnando el arquetipo del genio polímata. Artista, naturalista, ingeniero e inventor, las múltiples facetas de su talento creador no han sido superadas por las mentes más brillantes de los últimos 500 años.

El Proyecto Internacional del ADN de Leonardo trabaja en identificar el linaje del genio, contrastando las muestras extraídas de su tumba en el castillo de Amboise, donde murió en 1519, con las de sus presuntos descendientes. El objetivo final, una vez contrastada la autenticidad y reconstruido el perfil genético, sería revelar si existe un "gen de la genialidad" que explique su excepcionalidad.

Ahora, los investigadores Alessandro Vezzosi y Agnese Sabato de la Asociación para la Herencia de Leonardo han plasmado los resultados de 30 años de investigaciones en el libro Genìa Da Vinci. Genealogía y genética para el ADN de Leonardo. En colaboración con el pueblo de Vinci, la obra describe el árbol familiar del genio que se remonta a 1331, se extiende por 21 generaciones y abarca a 400 personas. Y aún más: seis de sus descendientes directos viven todavía.

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Vezzosi y Sabato han logrado reconstruir a través de registros y archivos las ramas de la familia, incluyendo 15 líneas de herencia masculina directa que se remontan tanto al padre de Leonardo, el notario Piero, como a su hermanastro, Domenico Benedetto. Esto ha permitido a David Caramelli, director del Departamento de Biología de la Universidad de Florencia, y a la antropóloga forense Elena Pilli, identificar a los seis descendientes varones de Leonardo.

Los seis descendientes poseen en el cromosoma Y -empleado para la identificación individual- segmentos que encajan con la continuidad genética de la línea hereditaria de los Da Vinci a partir de al menos la decimoquinta generación. Además, el ADN ha permitido confirmar que existe una tumba familiar de los Da Vinci en la iglesia de Santa Croce en Florencia, en donde reposarían los restos del abuelo de Leonardo -el mercader Antonio-, su tío sco y varios hermanastros.

Las excavaciones han sido coordinadas por Alessandro Riga y Luca Bachechi, arqueólogos de la Universidad de Florencia. A partir de fragmentos de huesos sometidos a datación con radiocarbono, dieron con un ejemplar consistente con la época en la que fallecieron los parientes de Leonardo, permitió extraer indicios paleogenómicos como para determinar una secuencia hereditaria en el cromosoma Y.

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Los investigadores recuerdan que Leonardo era hijo ilegítimo de Pietro, lo que subraya la importancia de esta secuencia para acreditar el linaje patrilineal. Además, la información que se puede obtener del genoma que se está recuperando no se limita a la genealogía, sino que puede revelar cómo factores como ser zurdo se asocian con la genialidad, e incluso qué marcas epigenéticas -la influencia de los hábitos de vida en los genes- pueden ayudar a reconstruir cómo fue su vida.

"Nuestro objetivo al reconstruir el linaje familiar de los Da Vinci hasta la fecha actual, al tiempo que preservamos y revaloramos los lugares históricos relacionados con Leonardo, consiste en facilitar la investigación de su ADN", explica Vezzosi. "A partir de la recuperación de su ADN, aspiramos a entender mejor las raíces biológicas de su extraordinaria capacidad de percepción visual y creatividad, aspectos de su salud, y puede incluso que su causa de muerte".

"Incluso una pequeña huella dactilar en una página puede contener células que nos ayuden a secuenciar", añade Jesse H. Ausubel. de la Universidad Rockefeller y director del proyecto. "La investigación biológica del nuevo milenio está superando la frontera entre lo que nos era desconocido y lo que podemos llegar a saber. Pronto podremos obtener información tanto de Leonardo como de otras figuras históricas que creíamos perdida para siempre".